Après une licence, puis une maîtrise en sciences naturelles et un DEA d’océanographie, il effectue une thèse en physiologie environnementale à la station de biologie marine d’Arcachon.
En 1979, il travaille au Centre National pour l’EXploitation des Océans (CNEXO), l’ancêtre de IFREMER, puis il enseigne à l’Université Marie et Curie au sein de l’unité « Biologie intégrative des organismes marins ».
Ses travaux d’études portent sur la physiologie environnementale et la biodiversité, il est un spécialiste internationalement reconnu en océanologie, biodiversité et ressources vivantes marines. En 2013, il est élu professeur invité au Collège de France sur la chaire « Développement durable, environnement et société. Il est également membre du Conseil scientifique du patrimoine naturel et de la biodiversité auprès du Ministère de la Transition Écologique et Solidaire.