Jean Jouzel est diplômé de l’école supérieure de chimie industrielle de Lyon en 1968 et poursuit avec un DEA de chimie physique.
En 1987, il publie, avec Claude Lorius, la première étude établissant formellement le lien entre concentration de CO2 dans l’atmosphère et réchauffement climatique.
Il assure en parallèle des fonctions diverses dans de nombreuses institutions scientifiques et est membre de nombreuses académies ou sociétés savantes. On lui a également décerné des prix dont sa médaille d’or en 2002, qui est la plus haute distinction de la recherche scientifique en France, que le CNRS lui décerne, conjointement avec Claude Lorius. En 2007, avec le Giec, il reçoit également le prix Nobel de la paix.